Может, было, может, не было, только жили на свете два человека. Захотели они лобио сварить, а соли не нашлось. Тогда один и говорит другому:
— Ты же видишь, соли у нас нет. Сходи в город и купи полторы горсти.
— Полторы горсти? — говорит второй. — Как такое запомнить?
— А ты всю дорогу только одно и тверди: «Полторы горсти, полторы горсти…» — вот и запомнишь.
Отправился человек в город за солью. Идёт, видит — на вспаханном поле крестьянин пшеницу сеет, зерно в землю бросает, приговаривает:
— Одно — тысячей обернись, одно — тысячей обернись…
А человек идёт мимо и знай себе твердит:
— Полторы горсти, полторы горсти! Разозлился крестьянин, схватил и крепко побил его.
— За что бьёшь? Что я тебе плохого сделал? — закричал человек.
— Потому тебя побил, — ответил крестьянин, — что я прошу, чтоб из одного зерна тысяча уродилась — а ты «полторы горсти» говоришь.
— А как я должен был сказать?
— Сказал бы «одно — тысячей обернись», я бы тебе благодарен был, — ответил крестьянин.
Пошёл человек дальше. Видит село. А в том селе похороны. Идёт он мимо и кричит:
— Одно — тысячей обернись, одно — тысячей обернись!
Рассердились родственники покойного, схватили его и поколотили.
— За что бьёте, бессердечные вы люди! Что я не так сказал вам? — спросил человек.
— Ты кричишь: «Одно — тысячей обернись!», а тебе бы подойти, снять шапку и сказать: «Пусть это несчастье первым и последним будет в вашей семье». Мы бы с уважением к тебе отнеслись и с тем бы и расстались.
Пошёл дальше Полторыгорсти, видит — люди свадьбу играют.
Остановился, снял с себя шапку да и говорит:
— Пусть в вашей семье это несчастье первым и последним будет.
Схватили гости нашего Полторыгорсти, да так ему бока намяли — едва живой остался.
— Что я вам худого сделал? Меня так научили, как же мне ещё говорить?
— Снял бы шапку, подошёл и крикнул: «Да здравствует свадьба! Да здравствует свадьба!»— отвечают ему.
Снова своим путём пошёл Полторыгорсти. Идёт, за бок держится, думает: что же ему говорить, если ещё кто встретится?
Видит, охотник крадётся с ружьём к голубям.
Полторыгорсти тут же шапку с себя сорвал и с криком: «Да здравствует! Да здравствует!» — кинулся к охотнику.
Голуби испугались и улетели.
Вскочил разъярённый охотник и бросился на Полторыгорсти. Бил его, бил, чуть дух из несчастного не вышиб.
Спрашивает тот:
— Где ж справедливость, за что ты меня бил? Охотник говорит ему:
— Голоса не подавал бы, пригнулся, притаился и так прополз. Голуби не заметили бы тебя, и ничего бы не случилось.
Идёт дальше Полторыгорсти, видит — впереди плетень. Призадумался. Потом пригнулся и пополз вдоль плетня крадучись.
А тут как раз трое кошелёк с деньгами потеряли, ищут. Видят — человек крадётся. Схватили его за полу, выволокли.
— Вот ты где, негодник! Наши деньги нашёл, утаить хочешь?
Так избили несчастного простака, что он про соль забыл, ноги еле домой приволок.
Перевод Н. Осиповой